Kerstmis

Gelukkig heeft Santa Claus de weg kunnen vinden naar Arva!
Ben en Iris vonden in hun stockings en onder de kerstboom een aantal kleine presentjes. Met de boeken, speelgoed en snoepjes kunnen ze de vakantiedagen voorlopig goed doorkomen. Canada kent in tegenstelling tot Nederland gewoon 1 kerstdag. Een feestdag waarbij je familie of vrienden bezoekt of heerlijk thuis bent met je gezin. De dag na Kerstmis, 26 december, wordt in Canada en andere Commonwealth landen 'Boxing Day' genoemd. In de 18e eeuw werd door eigenaren van een landgoed op Kerstdag overgebleven voedsel en niet uitgepakte cadeaus bewaard en in een doos verpakt. Deze 'Christmas boxes' gaven zij de volgende dag aan hun landarbeiders. Zij hadden dan hun vrije dag om naar familie te gaan en brachten deze 'Christmas boxes' mee om de inhoud te delen. Hedentendage zie je dat er geld wordt gegeven aan bijvoorbeeld de krantenjongen rond de kerstperiode en krijgen werknemers een extraatje in de vorm van geld of een cadeau binnen hun bedrijf. Ook wordt er veel aan liefdadigheid gedaan en zie je op scholen en in winkels dat er kleding en voedsel wordt ingezameld voor minder bedeelden. Tevens wordt op 'Boxing Day' massale uitverkoop gehouden in de winkels. Wil je een slag slaan en leuke koopjes tegenkomen, ga dan op 'Boxing Day' winkelen! Wij houden het maar op een rustige dag met een gezellige borrel bij de buren. Onze eerste kerst in Canada is een heerlijk moment van rust, waarbij de drukte van de afgelopen maanden langzaam begint weg te ebben. Even lekker een boek lezen, samen koken en eten, spelletjes doen en een film kijken. Met familie en vrienden in Nederland en Engeland gezellig via Skype bijgekletst; de afstand van 6000 km is op deze manier best te overbruggen om elkaar te zien en te spreken! Wij wensen vanuit Canada iedereen een 'Merry Christmas'!

Kerstavond

Met de kortste dag van het jaar op 21 december begint de winter, maar eigenlijk worden de hierna de dagen langer en gaan we op naar de lente. Met al die sneeuw is daar nog niets van te merken. Momenteel genieten we van de kerstvakantie en bereiden we ons voor op Kerstmis. Het weer is stabieler; lekkere vrieskou tussen de -8 en -12 graden Celsius met een stralend zonnetje. Ben en Iris slapen lekker uit, lezen boeken en spelen Scrabble. De film 'Narnia, the Voyage of the Dawn Treader' stond op hun verlanglijstje, en daar zijn we met z'n allen naar toe gegaan. Eerst een bakje New York fries eten in de mall en daarna binnendoor door gelopen naar bioscoop Silver City, Famous Players. Heerlijk gemakkelijk dat alle voorzieningen in een overdekt winkelcentrum bij elkaar liggen. Geen gedoe met parkeergelegenheid en door drukke winkelstraten lopen; de auto parkeer je gratis voor de deur en je hoeft niet op de tijd te letten om een parkeermeter bij te vullen! De film in 3D was prachtig en spannend om te zien. De kerstkoekjes en chocolademelk hebben we binnen, en nu maar wachten tot Santa Claus langs komt en misschien cadeautjes in de Christmas stockings stopt. In Canada hangen de kinderen op kerstavond de grote sokken aan de open haard, vlak bij de kerstboom, en wachten met spanning af wat Santa Claus komt brengen. Een van de verhalen achter de Christmas stockings gaat over een arme man met drie mooie dochters. Hij had geen geld om zijn dochters te laten trouwen en hij was bezorgd wat er met hen zou gaan gebeuren na zijn dood. Santa Claus (of Saint Nicholas) hoorde de dorpelingen praten over dit gezin. Hij wist daardoor dat de arme man geen liefdadigheid accepteerde en besloot om op kerstavond via de schoorsteen het huis binnen te komen. De sokken van de drie meisjes hingen te drogen. In elke sok stopte hij een zak met goud en ging er weer vandoor. De volgende dag vonden ze de zakken met goud. Hiermee kon hun vader alle dochters laten trouwen en uiteindelijk leefden allen nog lang en gelukkig! Ook Ben en Iris kijken er naar uit om iets in hun Christmas stockings te vinden op kerstochtend….

Winter

De vijfde 'snow day' is in gang gegaan. Ben en Iris zullen een vervroegde start van de kerstvakantie krijgen. En dat vinden ze helemaal niet erg! Een groot deel van de scholen in het Thames Valley District blijft vandaag gesloten. Het betreft de scholen in Elgin County en Middlesex County. In London zelf blijven de scholen open. Centennial Central en Medway High liggen in Middlesex County en zijn voor leerlingen en docenten onbereikbaar. De extreme weersomstandigheden ontregelen het hele economische en sociale leven. Een factor waar je niets aan kunt doen, maar moet laten gebeuren en je als individu en maatschappij gewoon aan aanpast. Gisteravond is er binnen vier uur 18 cm sneeuw gevallen. De snow removal bedrijven werken dag en nacht door om belangrijke wegen schoon te vegen en zout en zand te strooien. De 'snow squalls' blijven aanhouden vanavond en morgen. Omdat we precies tussen de Great Lakes wonen, valt de meeste neerslag in dit gebied. De meren zijn nog steeds te warm voor de tijd van het jaar en daardoor vormt zich sneeuw. De sneeuwbuien vanaf Lake Huron komen via Grand Bend richting Port Elgin en zuidwest London. Er wordt plaatselijk 15 tot 20 cm verwacht en morgen tussen de 20 en 30 cm. Overdag ligt de temperatuur rond het vriespunt tot -6 graden Celsius, maar voelt aan als -13 graden Celsius. In de avond daalt de temperatuur naar -10 graden Celsius, maar voelt aan als -16 graden Celsius. Gisteravond is de 'state of emergency' afgekondigd en wordt afgeraden om de weg op te gaan. Via de media is te volgen dat Highway 402 is gesloten omdat mensen zijn gestrand in de sneeuw en twee dagen vast zaten. Het Canadese leger is met helikopters ingezet om mensen te redden; 237 mensen zijn geevacueerd. Wij blijven voorlopig maar dicht bij huis! De weersomstandigheden en de gevolgen hiervan ziijn zo extreem dat we zelfs het nieuws in Nederland hebben gehaald.

Jarig

Vandaag, dertien jaar geleden sneeuwde het ook in Nederland, maar lang niet zoveel als nu in Canada. In het koude Nederland kwam Ben op die dag ter wereld. Nu, dertien jaar later, vieren we zijn verjaardag in een koud en wit Canada! Het mooiste cadeau wat Ben vandaag kreeg, was een 'snow day'! Grote delen in dit gebied zijn onbegaanbaar en daardoor is het ook niet mogelijk om bussen te laten rijden. Gisteren hadden de bussen al een behoorlijke vertraging en konden veel kinderen niet naar school of kwamen uren later. Centennial Central en Medway High School waren gewoon 'closed' en daardoor kon onze jarige heerlijk uitslapen, op z'n gemak cadeautjes open maken, de nieuwe verzameling postzegels bewonderen en zijn nieuwe boeken gaan lezen. Er is weer een laag sneeuw gevallen en de temperaturen liggen tussen de nul en -12 graden Celsius. De sneeuw blijft dan goed liggen en het blijft ook mooi wit. Hier in Arva en ten noorden van London schijnt momenteel de zon en dat geeft een prachtig uitzicht. De 'snow squalls' vallen plaatselijk en hebben ten westen van London veel ellende veroorzaakt; mensen zitten sinds gisteren vast in hun auto's op de snelwegen en moeten met helikopters blijkbaar worden gered. De 'storm alerts' moet je hier echt serieus nemen, anders kom je in de problemen. Het ziet ernaar uit dat de sneeuwbuien later op de dag deze kant op komen. Het kan van het ene op het andere moment veranderen en kun je in een sneeuwstorm terecht komen. Vanavond voor de zekerheid checken op de websites of de scholen morgen wel open zijn. Afijn, wij zitten nu in ieder geval lekker binnen met taart en pizza en proosten op Ben' s gezondheid. Proficiat!

Meer sneeuw

Yeah! Weer een dag vrij. De derde 'snow day' voor alle kinderen in London; het bestuur van de Thames Valley District Schools kondigde gisteravond aan dat het onverantwoordelijk is om leerlingen en docenten naar school te laten komen. Blijkbaar is deze sneeuwval heel uitzonderlijk in Zuidwest Ontario. In de nabijgelegen plaats Lucan ligt inmiddels een laag van 114 cm en naar verwachting wordt dat deze week 150 cm. De laatste hevige sneeuwval vond plaats in 1977. Vier jaar geleden, in 2006, is er ook veel sneeuw gevallen, maar de sneeuwval van 2010 zal op de lijst worden geplaatst van historische weersomstandigheden in Ontario. Maar veel sneeuw, betekent ook veel sneeuw ruimen; Barry heeft flink staan werken om de sneeuw van de oprit weg te krijgen. Zie hier de 'bergen' sneeuw in de tuin. En als je vrij bent van school en er staan bergen sneeuw naast je huis, dan blijf je niet binnen en ga je heerlijk buiten ravotten. Zorg wel dat je je goed aankleedt; winterbroek, laarzen, jas, muts en handschoenen aantrekken duurt ongeveer tien minuten. Je krijgt het hierdoor al warm. Ook in het park zak je gewoon weg in de sneeuw, en omdat je stevig moet door wandelen, krijg je het vanzelf ook weer warm. Vandaag hebben we nog snel een wintervoorraad ingeslagen bij No Frills. Daar was het best druk, omdat waarschijnlijk veel mensen hetzelfde idee hadden. Je kunt maar beter voorbereid zijn op het feit dat je ingesneeuwd kan raken! Ben en Iris genoten van deze super mini-Kerstvakantie. We zijn dit seizoen met onze neus in de 'sneeuw' gevallen in ons eerste jaar in Canada. De winter is nog maar net begonnen en er staat ons nog heel wat te wachten. Volgens de Canadezen gaan we daar best aan wennen........zelfs Cecile. Welcome to Canada!

Sneeuw

Hoera! De scholen blijven ook vandaag gesloten; Ben en Iris kunnen lekker uitslapen en thuisblijven. Het blijft onophoudelijk sneeuwen en dat brengt veel sneeuwpret voor kinderen, maar ook gevaar om de weg op te gaan. Sinds vrijdag sneeuwt het en gisteren hadden we een behoorlijke laag van 70 tot 80 cm. De flinke noordwesten wind waait de sneeuw onze kant op via Lake Huron en Georgian Bay en dat betekent flinke 'snow squalls' waarbij de wind 60 km per uur kan halen. Arva ligt precies in een 'snow belt' en dat betekent dat het gebied hier bedolven raakt onder de sneeuw. Volgens 'the Weather Network London' houden de 'snow squalls' aan tot woensdagmiddag. En omdat het 'snow day' is en alle kinderen vrij zijn, maken we van de gelegenheid gebruik door in het park te gaan wandelen en te sleeën. Met snowboots en snowpants aan zijn we op pad gegaan. Het is aardig doorstappen geblazen om door de zachte sneeuw een 'pad' te maken waar iedereen doorheen kan. Maggie is maar 90 cm lang en met die korte beentjes was het een behoorlijk zwaar karwei voor haar om door de sneeuw heen te lopen. Ben en Iris proberen samen met Pip om de beurt op hun snowboard een mooie glijbaan te maken op de heuvels, maar omdat de sneeuw nog heel zacht is zie je ze langzaam in de sneeuw verdwijnen met de board erbij! Niettemin blijft het een prachtig gezicht om al dat wit om je heen te zien. Samen met Meg schuift Barry de oprit schoon met 'shovel' en 'scoop'. Dat was echt nodig, omdat we letterlijk waren ingesneeuwd. De 'snow removers' van D-works staakten aan het eind van de ochtend met sneeuw ruimen omdat er geen einde kwam aan de sneeuwval en de 'shovels' vast raakten in de sneeuw. Vandaag worden er lagen sneeuw verwacht van 1 meter. De weg die aan achterkant van ons huis ligt, Highway 4, is gedeeltelijk afgesloten, omdat het te gevaarlijk is. Inmiddels zijn we letterlijk door 'bergen sneeuw' om ons heen ingesloten en kunnen we geen kant op. We hoeven ons in ieder geval geen zorgen te maken om een 'White Christmas' dit jaar!

Sinterklaas

Net na Halloween zagen we her en der al de kerstversieringen in de mall en bij diverse huizen in de straat. November vonden we zelf nog wel erg vroeg om een kerstboom te kopen en op tuigen. In Nederland hadden we eigenlijk pas een kerstboom staan na Sinterklaas en Ben's verjaardag. Maar gezien het feit dat een echte boom in de huiskamer een maand voor de kerst veel naalden laat vallen, zijn we toch gezwicht voor een kunstboom! Bij Canadian Tire waar de kerstbomen in de aanbieding waren, kozen we er een waar de lichtjes al in zaten. We hadden dit jaar warempel een kerstboom in huis voor 5 december. En zelfs Cecile kon deze boom in drie stappen in elkaar zetten. Het voordeel is dat je de boom jaren kunt gebruiken; goed voor het milieu?! Helaas komt de goede Sint niet in Canada langs. Maar via contacten in Nederland zijn er gelukkig voor Ben en Iris wat pakjes aangekomen in Arva. Ook de pepernoten ontbraken dit jaar niet en met een beker warme chocolademelk smaakten ze prima. Ben en Iris mochten de schoen met de wortels erin onder de kerstboom naast de gashaard zetten. Dat gaf wel een bijzonder effect! Een van de cadeautjes was een snowboard. Door de sneeuwval hier in Arva konden Ben en Iris de board gelijk uitproberen in het park. In no time is er de afgelopen dagen een sneeuwlaag gevormd van een halve meter. Er valt momenteel zoveel sneeuw dat de scholen vandaag zijn gesloten. De weersvoorspelling geeft aan dat de winterstorm vier tot vijf dagen kan duren. De sneeuwschuivers met de blauwe zwaailichten horen en zien we regelmatig langskomen. Proviand hebben we op tijd ingeslagen, de verwarming staat lekker aan, met warme thee en een spannend boek zitten we onder de kerstboom. We zijn ingesneeuwd na de eerste sneeuwval tijdens onze eerste winter in Canada! Daar kan dat kleine beetje sneeuw in Nederland niet aan tippen.......

Remembrance Day

Om 11.00 uur op de 11e dag van de 11e maand wordt er twee minuten stilte gehouden om de gesneuvelden en tevens het einde van de Eerste Wereldoorlog te herdenken. Gedachten gaan ook uit naar slachtoffers van andere oorlogen. Op 11 november worden in alle landen van de Commonwealth 'Remembrance Day' gevierd, ook wel Poppy Day of Veterans Day genoemd. In de voorafgaande week worden door veel mensen een poppy gedragen. De klaproos is sinds 1922 het symbool van de veteranenorganisatie de Royal British Legion. De klaproosjes van kunstsof worden in Canada uitgegeven door de Royal Canadian Legion. De poppy is het symbool van de Eerste Wereldoorlog, omdat ze op de slagvelden uitbundig bloeiden. In het gedicht van John McCrae, genaamd Flanders Fields wordt dit beschreven. De kransen die op Remembrance Day worden gelegd zijn ook altijd prachtig bekleed met deze klaprozen. Herdenkingsbijeenkomsten worden door het hele land op verschillende locaties gehouden. Bij het Nationale Herdenkingsmonument in de hoofdstad Ottawa zijn de gouverneur-generaal en de minister-president aanwezig. Ook op scholen wordt aandacht geschonken aan Remembrance Day. Ben en Iris hebben een gastles gekregen van een oud-veteraan, waarbij een boeiend verhaal over de oorlog werd verteld. Tijdens de bijeenkomst in de aula zijn gedichten voorgelezen, kransen gelegd en zijn er liederen, waaronder ook het volkslied, gezongen. Gelukkig had Cecile van Iris 'O Canada' geleerd en kon ze het netjes meezingen. In een korte film waarbij onder andere prachtige beelden zijn vertoond van het Herdenkingsmonument, het graf van de onbekende soldaat, en de Royal Guard, kwamen we ook mooie opnames tegen van de bevrijding van Nederland op 5 mei 1945 en de Canadian War Cemetry in Groesbeek. Hier zijn veel Canadese soldaten begraven die gesneuveld zijn in de Tweede Wereldoorlog. Het was een mooie ceremonie waarbij jong en oud plechtig hebben stilgestaan bij een stukje wereldgeschiedenis. 'The song of peace' dat gezongen werd door de klas van Iris, mogen we elke dag wel zingen....

Halloween

Duistere figuren gehuld in mantels en kappen komen langzaam de straten in lopen. Ze worden omringd door elfen, prinsessen en wandelende skeletten. En ook Hermione Granger uit de boeken van Harry Potter loopt met haar toverstok langs de deuren. Het is…Halloween! Tussen 18.00 en 19.00 uur komen kinderen verkleed zich verzamelen op straat met het doel om snoepjes op te halen bij de mensen in de buurt. 'Trick or treat' is een traditie in Engeland, Ierland, de Verenigde Staten en Canada waar kinderen vanaf september al naar uitkijken. Halloween komt van het woord 'Hallow-e'en' en betekent All Hallows Eve (Allerheiligenavond), de avond voor Allerheiligen. In Ierland begon vroeger het nieuwe jaar op 1 november en werd oudejaarsavond op 31 oktober gevierd. De Kelten geloofden dat de geesten van overledenen tijdens Halloween naar de huizen toekwamen. Om ze af te schrikken werden maskers gemaakt en opgehangen voor de deuren. Hiervoor worden nu de gigantische pompoen gebruikt. 's Middags worden de pompoen uitgehold om er 'Jack-o'-lanterns' van te maken. Ben en Iris hadden ook 'even' geholpen en daarna waren Cecile en Barry de klos om de gezichten te creëren! Van het vruchtvlees hebben we een lekkere soep gemaakt en de geroosterde pompoenpitten zijn heerlijke snacks. Prachtig was het om te zien dat de lichtjes in alle zelfgemaakte lampionnen op de veranda's rond dezelfde tijd werden aangestoken. Veel huizen waren versierd met heksen, skeletten en spinnewebben. Her en der hoorde je spookgeluiden of werd je afgeschrikt door een paar enge gezichten in het donker. Omdat het best koud was had iedereen een dikke trui onder de kostuums aangetrokken en handschoenen aan. Ben en Iris zijn samen met Pip, Maggie, Justin en Trevor met grote tassen op pad gegaan en hebben voornamelijk de 'treats' gekregen; we hebben nu weer voor een paar maanden snoep en chips in huis!

Award

Naast het leren van het volkslied word je op de basisschool in de onderbouw en middenbouw al meegegeven dat plannen en organiseren vaardigheden zijn die je in de toekomst goed kunt gebruiken. Elke leerling krijgt een agenda waarin je elke dag je huiswerk inschrijft. Je huiswerk, je proefwerken en werkstukken moeten afgetekend worden door je ouders. Iris is hier heel trouw in; Barry en Cecile kunnen op deze manier bijna 'blind' hun handtekening zetten! Ouders volgen de voortgang en resultaten van hun kinderen en docenten zien dat er thuis op wordt gelet. Een award krijgen is voor kinderen in Canada een erkenning voor je inzet en ijver op school. Wat een verrassing was het voor Iris om er een te krijgen tijdens de learning assembly vandaag! Uit elke klas worden elke maand drie kinderen beloond met deze award. Iris heeft de afgelopen weken laten zien dat ze netjes werkt, binnen de gegeven tijd haar werk af heeft, kan plannen en organiseren, anderen helpt en zeer zelfstandig werkt. Ze is een voorbeeld voor haar klasgenoten met wie ze ook goed kan samenwerken. Het 'Certificate of Achievement' luidt: 'outstanding leadership'. Iris is hier reuze trots op! Omdat het aankomende weekend Halloween wordt gevierd, mochten alle kinderen vandaag in de kleuren zwart en oranje naar school komen. De versierde pompoenen in de gang zagen er prachtig uit. De sfeer van Halloween kwam ook goed op gang door een aantal fleurig uitgedoste figuren in en rond de aula; onherkenbare docenten gehuld in vreemde gewaden, met lange groene haren, maskers en hoeden! 'Decorate the Teacher' geeft je de gelegenheid om je docent lekker voor aap te laten lopen en hij of zij verdient er ook nog eens geld mee. Voor elk item breng je 50 cent mee en de docent met de meeste kledingstukken en daarmee het hoogste bedrag, wint. De opbrengst gaat naar een goed doel! Al met al is het deze week naast leren en presteren, een reuze gezellige boel en verheugt iedereen zich op het feest van Halloween. Het zal morgen flink gaan griezelen en spoken op school……..

Canada

Precies drie jaar geleden kregen wij bij Immigration in Toronto onze stempels in onze paspoorten en mochten we ons vanaf dat moment 'landed immigrants' noemen. Een paar weken later kregen we onze Permanent Resident Cards waarmee we Canada in en uit konden reizen. Met de status als 'PR' verkrijg je alle rechten die de Canadezen hebben, behalve stemrecht. Als Nederlander in het buitenland kunnen we wel nog blijven stemmen als er verkiezingen zijn voor een nieuwe Nederlandse regering. De emigratieprocedure heeft, naast de voorbereidingen, het invullen en indienen van de formulieren, ongeveer drie jaar geduurd. Uiteindelijk zijn we deze zomer, na zes jaar, verhuisd naar Canada. Canada is een immens land en heeft ruim 33 miljoen inwoners. De oppervlakte is 9.970.610 km2, waarvan ruim 8,5 % uit water bestaat. De naam Canada is afgeleid van het indiaanse woord 'kanata' en betekent nederzetting. Canada is een federale staat met 10 provincies en 3 territoria: British Columbia, Nova Scotia, New Brunswick, Ontario, Newfoundland, Manitoba, Saskatchewan, Alberta, Prince Edward Island, Quebec, Yukon, Northwest Territories, Nunavut. Het staatshoofd van Canada is koningin Elizabeth II en wordt hier vertegenwoordigd door de Gouverneur-Generaal David Johnston. Het hoofd van de regering is minister-president Stephen Harper. In Quebec wordt Frans gesproken, in de overige provincies Engels. Grote delen van het land kennen zeer koude winters met temperaturen in het noorden en op de prairies van rond de -40 graden Celsius. In Ontario zijn de winters wat milder; temperaturen rond de -20 graden Celsius en in de zomer tussen de 35 en 40 graden Celsius. Een echt landklimaat waarbij je je vooral goed moet voorbereiden op de strenge winter: sneeuwbroeken, mutsen en handschoenen en zeker hele goede snowboots! Momenteel genieten we van een prachtige herfst met veel zon en kleurrijke bomen. Volgens de Farmer's Almanac zal dit jaar in december de meeste sneeuw vallen sinds tijden. Sneeuwschuivers en zout hebben we reeds in huis. Hoogstwaarschijnlijk hebben we een witte Kerst en kunnen Ben en Iris volop sneeuwpoppen maken en met de slee spelen!

Thanksgiving

In Canada wordt op de tweede maandag van oktober Thanksgiving gevierd. Men viert het einde van de oogstmaand en is tevens een dankzegging voor het al het goede wat op je pad is gekomen. In Nederland kennen we 'Dankdag voor het gewas' en wordt alleen op religieuze wijze gevierd. Thanksgiving wordt in de Verenigde Staten gevierd op de vierde donderdag in november, een maand voor Kerstmis. De oorsprong van Thanksgiving voert terug naar de 17e eeuw en zelfs terug naar Nederland! In 1609 vluchtten de puriteinen van Engeland naar Amsterdam. Een groot deel van deze 'Pilgrim Fathers' vestigden zich in Leiden. Omdat zij in Amerika een nieuw leven wilden beginnen voeren zij in 1620 met de 'Mayflower' hier naar toe en strandden bij toeval in Plymouth, Massachusettes. Hier stichtten zij in 1621 een nederzetting. Na de barre tocht mislukte de oogst. Met hulp van de Mohawk-Indianen en na een Indian Summer, lukte het om in november een goede oogst binnen te halen. Volgens Engelse traditie werd daarom samen met de natives Thanksgiving gevierd. Dit familiefeest is hedentendage voor veel mensen in Canada en de VS een reden om een lang weekend bij elkaar op bezoek te gaan. Grote afstanden worden gereden om samen te koken en te dineren, bij te kletsen en spelletjes te doen. Onze eerste Thanksgiving dinner in Canada hebben we verorberd bij Meg's ouders; geboren en getogen in Schotland en al jarenlang woonachtig hier in London. Jim had heerlijke kalkoen klaargemaakt, aardappelpuree met koolraap en de echte Schotse 'cock-a-leekie-soup', bestaande uit kip en prei. Daarbij kregen we volgens traditie cranberries en pepper jam geserveerd. Ben en Iris lieten de spruitjes staan! Het dessert bestond uit verschillende soorten ijs, zoete aardappeltaart, pompoentaart en niet te vergeten de Hollands appeltaart van Cecile. Iris mocht van tevoren de naamkaartjes maken en versieren. De Concord wijn hadden wij zelf meegebracht; een zoete rode wijn gemaakt van druiven uit de Niagara streek. Deze wijn hadden we gekocht bij Quai du Vin in St. Thomas, waar ook heerlijke grape jelly verkrijgbaar was. De Canadazen kunnen voortreffelijke wijnen maken. Als welkomstgebaar kregen we tijdens deze feestmaaltijd van Meg en haar familie een ingelijste gedroogde maple leaf: 'Welcome to Canada to the Janssens'. Je welkom voelen en 'ingeburgerd' raken is dan niet moeilijk!

Raspberries

In het weekend vlak voor Thanksgiving wordt op Orchard Hill Farm een van de laatste groente- en fruitoogst beschikbaar gesteld. Samen met Chris en Kathy zijn we naar St. Thomas gereden om de wekelijkse groenten en vruchten op te halen; prachtige tomaten, aardappelen, kool, broccoli, prei en frambozen. Orchard Hill Farm is een biologische boerderij die gerund wordt door Ken en Martha Laing. Sinds 1979 beheren zij deze Community Supported Agriculture (CSA) op het land van Martha's familie. Deze boerderij is een van de weinige CSA's in Ontario en voor ons de dichtstbijzijnde. Ken en Martha bewerken hun land met de Suffolk Punch draft horses en proberen zo min mogelijk moderne machines te gebruiken. De boerderij waarin zij wonen is gebouwd met hout van hun eigen bomen! De ruim 200 gezinnen die lid zijn van deze CSA betalen een klein bedrag per jaar om de Laings in staat te stellen op een zo natuurlijk mogelijk wijze gewassen te verbouwen. Hier staat tegenover dat elk gezin van mei tot medio oktober elke week de verse producten, rechtstreeks van het land, kunnen komen ophalen. Verser kun je het niet krijgen! Jaarlijks leiden zij apprentices op die hier leren en werken, en wonen in het speciaal gebouwde houten huis vlakbij de boerderij. Het doel is het leren om biologisch gewassen te verbouwen en eventueel hun eigen bedrijf te starten. Drie jaar geleden hebben we de start van de bouw van dit huis meegemaakt! Deze personen komen uit verschillende landen. Naast het verkrijgen van vers voedsel is er de mogelijkheid om heerlijk te wandelen en je eigen frambozen te plukken. Deze gelegenheid hebben we natuurlijk aangegrepen om met z'n allen een aantal mandjes te vullen. Ben en Iris konden niet genoeg krijgen van het plukken; zij hebben zich prima vermaakt! Orchard Hill Farm ligt in een prachtig gebied vlakbij Lake Erie. Voor ons nog veertig minuten rijden vanuit Arva, maar de moeite waard om gedurende een half jaar onze vitaminen vers binnen te halen! 's Avonds hadden we een heerlijke maaltijd bij Chris en Kathy, waarbij verse broccoli en tomaten onderdeel van het menu waren en als dessert hadden we ijs met verse frambozen!