Merry Christmas!

De maand december is onze feestmaand en altijd op en top druk. Momenteel lekker vakantie tot 2 januari en vieren we met z'n viertjes onze alweer vierde kerst in Canada. Dit jaar weer een ouderwetse 'White Christmas' waarbij we stilletjes genieten van de prachtig verlichtte straten, de sneeuwpoppen in de tuinen en de dwarrelende sneeuwvlokken als we heerlijk binnen zitten met warme chocolade melk. Momenteel is het -10 graden Celsius.

Gelukkig is de ijsstorm die in Toronto goed aanwezig was, ons bespaard gebleven. Ben heeft zijn 16e verjaardag gevierd en ook Sinterklaas heeft een kort bezoek aan Canada gebracht. Afgelopen weken hebben Ben en Iris druk gewerkt aan projecten op school die veelal in het teken stonden van theater. Iris heeft voor drama projecten de rollen van Lucie Pevensie (Narnia) en Greasy Grace (The Hunger Games) gespeeld, en Ben heeft in het prop team gezeten voor het toneelstuk The Admirable Crichton van J.M. Barrie.

Voor dit toneelstuk heeft Ben samen met twee klasgenoten de poster ontworpen en gecreëerd. Een ander cultureel onderdeel van december is de musical Les Miserables! Wat een prachtige productie van Cameron Mackinstosh! Vooral Iris, als fan van Ramin Karimloo die de rol had van Jean Valjean, was dit het hoogtepunt van het jaar. In het Princess of Wales Theatre in Toronto hebben we met Nancy de musical bijgewoond en waren allen erg onder de indruk van het acteer en zangtalent.

Na de voorstelling nog even het Toronto International Film Festival gebouw ingelopen om het werk van David Cronenberg (horror movies) te bekijken. In de hoofdingang kwam Iris nog een mooie verrassing tegen: de originele kostuums van Gloin, Radagast en Balin uit the Hobbit. Daar moest nog even een foto van worden gemaakt! Met Kerst zijn we uitgenodigd bij Jim en Janet om deel te nemen aan het familie kerstdiner. Jim en Janet kennen we bijna 10 jaar en we herinneren ons ons eerste bezoek aan Canada nog als de dag van gisteren.

Hun Bed & Breakfast was in 2004 een schot in de roos om een paar weken te vertoeven en kennis te maken met London. Iris was nog maar 3 jaar oud en vanaf dat moment hebben we altijd contact gehouden en zijn ze 'extended family' geworden. Samen met hun kinderen en kleinkinderen werden kalkoen en aardappelpuree gedeeld, spelletjes gedaan en raadsels opgelost. Het was een gezellige dag waarbij we herinneringen hebben opgehaald en gevierd hebben dat we alweer bijna vier jaar in Canada wonen en…..het nog steeds naar onze zin hebben. Merry Christmas!

Lekker druk

Het is momenteel -8 graden Celsius en er is ongeveer 1 centimeter sneeuw per uur gevallen. In Ilderton ligt nu 50 centimeter sneeuw en het ziet er prachtig uit!. Alleen dat sneeuwschuiven…. We kunnen niet ontkennen dat de winter zijn intrede heeft gedaan; het ziet er naar uit dat we een witte kerst gaan krijgen.

Veel mensen hebben hun kerstverlichting al opgehangen en dat geeft al een hele mooie sfeer in de straten. In huize Janssen was het druk de afgelopen week, dus nog geen tijd om in kerstsfeer te komen. Werk, school, cursus, sport, vergaderingen, logeerpartijtjes en verjaardagen houden ons lekker bezig.

Ons nieuwe huisgenootje, kat Helliwell, voelt zich helemaal thuis bij ons. Ben heeft afgelopen week een Honour Roll Award ontvangen omdat hij een gemiddelde boven de tachtig procent heeft gehaald in Grade 10.

Een mooie prestatie die hier op de middelbare scholen altijd wordt beloond en gewaardeerd. Great job, Ben!

Welcome Helliwell!

Sinds afgelopen zaterdag hebben we er een huisgenootje bij. Zijn naam is Helliwell, een kater van 12 jaar oud die het heerlijk vindt om tussen de mensen te zijn, alleen veel te dik! Tijdens ons bezoek aan Nancy in de zomer hoorden we dat een vriend van haar een nieuw 'thuis' zocht voor zijn kat.

Vanwege zijn veelvuldig reizen was Helliwell veel alleen en aangezien het een huisdier is die graag gezelschap heeft, werd het tijd om een aardige familie te vinden die bereid was een kat te adopteren. Weken hebben Barry en Cecile het voor Iris geheim kunnen houden om Helliwell vanuit Toronto naar Ilderton te laten brengen.

De verrassing op zaterdagochtend was een foto waard; nietsvermoedend maakte Iris de deur voor Nancy open en hielp ze mee om tassen naar binnen te dragen. Ook dat hele grote en zware pakket moest mee naar binnen……Na jaren bedelen en smeken om een kat, heeft Iris eindelijk haar wens vervuld gekregen! 'Hij lijkt een beetje op Sjefke van Hans en Willemien' zegt Iris, ' maar dan iets dikker!' Ze kan niet wachten om Willemien te bellen en het nieuws te vertellen.

Helliwell is een gezellige kat, is al helemaal aangepast aan de nieuwe situatie, en zijn beste maatjes zijn Barry en Iris (want die geven hem te eten!). De trappen hier in huis geven hem wat training om af te vallen en het dieet van lever en rijst zal daar ook aan bijdragen. Afijn, Helliwell zal het aan niets ontbreken in huize Janssen. En ook Iris is het gelukkigste wezen in Canada. Welcome Helliwell!

Happy Halloween!

Eind september begint hier al een beetje de Halloween gekte uit te breken en zie je overal pompoenen, vogelverschrikkers, huizen worden al versierd met skeletten, oranje lichtjes en spoken. Ook bij Tim Hortons zijn Halloween donuts te krijgen.

In de Dutch Store liggen de pepernoten en chocolade letters ook al in de schappen. Dus bij het kopen van de hagelslag gaan er automatisch pepernoten de winkelmand in!

Rond Halloween valt er meestal een weeromslag te verwachten en ook dit jaar moesten we eraan geloven; veel wind en ontzettend veel regen! Ondanks het slechte weer liepen er zombies, spoken, elven en prinsessen door alle straten en werden tassen gevuld met snoep en chocolade. Ook Ben en Iris waagden zich samen met Audrey en Alexis aan de 'natte' route van 'trick or treat'.

We hebben weer voor maanden zoetigheid in huis! In het winkelcentrum zagen we slimme ouders met kleuters en peuters verkleed als elfjes, prinsesjes, lieveheersbeestjes en pompoen. Zo is 'trick or treat' goed te doen; winkeliers die met gulle hand al het lekkers in de tassen gooien in een warm en droog winkelcentrum.

Iris is dit jaar verkleed gegaan ale Galadriel: "the mightiest and fairest of all the Elves that remained in Middle-earth". Ook wel genoemd the Lady of Lorien in de Lord of the Rings van Tolkien. Haar outfit vonden we in de Halloween winklel en was een schot in de roos.

Omdat Iris oog heeft voor detail en alles in de puntjes verzorgd wilde hebben, is ze erin geslaagd de elven oren netjes aan te brengen met speciale lijm en bij te kleuren met de juist kleur schmink uit Cecile's schmink collectie. Het was een gezellige avond waarin veel is gelachen en.....gesnoept. Happy Halloween!

Thanks is for Giving!

Turkey, mashed potatoes, cranberries en pumpkin pie, een prachtig herfstweekend met veel zon en een gezellig samenzijn met vrienden en onze extended family, zijn ingrediënten voor een lang en gezellig Thanksgiving weekend! Het is alweer onze vierde Thanksgiving hier in Canada, maar het voelt aan alsof we hier veel langer wonen.

In elk huishouden wordt een uitgebreide maaltijd klaar gemaakt en overal ben je welkom om aan te schuiven en letterlijk een (kalkoen)kluifje mee te pikken! Bij Jennifer en Dan stond de kalkoen nog lekker te braden toen we zaterdag binnen kwamen en onze home made Hollandse appeltaart maakte het drie gangen diner af.

Dit lange weekend gaf ons de gelegenheid om bij te kletsen met vrienden, recepten uit te wisselen en plannen te maken voor de volgende feesten: Halloween en Kerst! Op maandag waren we uitgenodigd bij Meg en Richard, maar was het gezelschap te groot voor 1 appeltaart. Dus heeft Cecile, op verzoek van Meg, nog snel twee appeltaarten gebakken met roomboter en heerlijk verse MacIntosh appels.

Om de laatste stukken is er ook nog gevochten; Hollandse appeltaart valt hier goed in de smaak. Iris kijkt alweer uit naar Halloween en in de Halloween winkel op Hyde Park hebben we ons vergaapt aan prachtige kostuums. Ja, Iris heeft iets heel moois gevonden, maar dat komt in onze volgende blog posting! Happy Thanksgiving!

Happy Fall!

De maand september is voorbij gevlogen! Ben en Iris zijn druk bezig met schoolopdrachten, muziek en karate lessen. Cecile en Barry hebben hun handen vol aan onderzoek en events.

Het begin van de herfst bracht natte dagen, maar medio tot eind september was lekker warm en zonnig. Pumpkins en squash zijn volop te verkrijgen en ook Martha en Ken hebben in hun oogst prachtige exemplaren.

Vorige week hebben we met Dan en Jennifer en hun kinderen, Martha en haar dochters Alexis en Audrey de Ilderton Fair bezocht en een gezellig etentje in huize Janssen georganiseerd. Jong en oud hebben zich prima vermaakt en zijn weer helemaal bijgekletst.

Bijgevoegd zijn een paar foto's van Ben's en Iris' schermlessen op Western University in de zomervakantie. Met een toernooi en een certificaat hebben ze een week lang schermen mooi kunnen afsluiten. Volgend jaar kunnen ze meedoen met de gevorderden; en garde!

Zinderende zomer

We moeten eraan geloven; de zinderende zomer met temperaturen tussen de 25 en 32 graden Celsiusis is voorbij. Verse schriften en mappen zijn aangeschaft en de rugzakken staan weer klaar. September betekent 'back to school' en 'back to normal'.

Ben en Iris zijn uitgerust en opgeladen met nieuwe energie. Helaas zitten uitslapen en lekker luieren er weer op en gaat morgen de wekker om 7 uur af! Herinneringen aan een gezellige picknick, pot lucks, schouwburg voorstellingen, bezoeken aan vrienden, pool parties en strand, zijn opgeslagen in foto's en film.

Onze jaarlijkse picknick met de Barrows vond dit jaar plaats in East Park London. Natuurlijk hadden we weer veel te veel eten bij ons, maar gelukkig prachtig weer! De kids hebben zich vermaakt bij de water glijbanen en de volwassenen konden gezellig bijkletsen. Jim nam van de gelegenheid gebruik om de kinderen golf te leren spelen en dat konden Ben en Iris wel waarderen.

Zomer zonder ijs eten is onvoorstelbaar, dus een bezoekje aan Kiwi Kraze is altijd een feest. Het concept waarbij je zelf je 'frozen yogurt' kunt tappen en daarna kunt versieren met vers fruit, chocolade, sprinkles en nog meer zoetigheid, is hier in London een groot succes.

 

De oogst bij Martha en Ken van Orchard Hill bestaat momenteel uit komkommers, tomaten, sla, meloenen, maïs, uien, knoflook, aardappelen en frambozen: knapperend vers en eerlijk voedsel. Zelf hebben we deze zomer ook tomaten uit eigen tuin: onbespoten cherry tomaatjes en prachtige vleestomaten.

Met de Indian Summer in het vooruitzicht genieten we nog even van een lekker lang Labour Day weekend en starten we morgen het nieuwe schooljaar. Happy Labour Day!

Stukje cultuur

Wie geniet er niet van een musical of toneelstuk wanneer je prachtige kostuums kunt zien en naar mooi gezang kunt luisteren? Tijdens het beroemde Stratford Festival deze zomer hebben we de belevenissen van D'Artagnan kunnen zien en horen in het toneelstuk the Three Musketeers.

Weggedoken in het mooie Festival Theatre in Stratford konden we de spannende zwaardgevechten aanschouwen en acteertalent bewonderen! Stratford Festval is beroemd vanwege de voorstellingen waarin excellente acteurs optreden zoals Christopher Plummer en William Shatner. In Grand Bend hebben we in het Huron Playhouse de musical Mary Poppins bijgewoond. In een prachtige omgebouwde schuur vind je twee theaters waar jong en oud kunnen genieten van klassieke en ook moderne stukken. Verhalen zoals Mary Poppins, Oliver Twist, Annie en the Sound of Music worden hier tot leven gebracht.

Afgelopen weekend hebben we vertoefd in Toronto en hebben heerlijk bijgekletst met Nancy. Ze is nog druk bezig met renovaties in huis, maar ondanks dat is het altijd een genot om bij haar op bezoek te zijn en te genieten van een maaltijd op haar prachtige terras. Art Gallery en Royal Ontario Museum zijn onze favoriete musea en stonden zondag op het programma.

Tentoonsteling over Mesopotamie was prachtig om te zien en het werk van Ai Weiwei was magnifiek. Ai Weiwei is een Chinese kunstenaar en daarnaast ook een politiek en cultuur criticus. Met zijn fotografie en kunstwerken zet hij zich af tegen de staat en dat heeft hem zelfs geleid tot het verliezen van zijn paspoort. Via zijn kunst en sociale media blijft hij zich afzetten en kritiek uiten.

In de tentoonstelling is een muur te zien waarop alle 5300 namen van kinderen die zijn omgekomen tijdens de aardbeving in Sichuan in 2008 zijn te lezen: Earthquake Project. De kinderen zaten in schoolgebouwen die zo slecht waren gebouwd waardoor ze zijn ingestort. Omdat de staat weigerde de namen vrij te geven, heeft Ai Weiwei zelf onderzoek gedaan en de namen gevonden. Tijdens ons bezoek konden we het voorlezen van deze namen ter nagedachtenis van deze kinderen die 5 jaar geleden zijn omgekomen, bijwonen.

De Projecten 'Dropping a Han Dynasty Urn' en 'Coloured Vases' geven zijn kritische houding weer wat cultuur en geschiedenis voor waarden hebben. Het bewerken van 8000 jaar oude vazen met een modern verfje is natuurlijk erg provocerend! Het was indrukwekkend en leerzaam. Gelukkig dat we weer even tijd konden vinden voor wat cultuur.