Toronto

De bestemming van de Graduation Trip van Centennial Central was dit schooljaar Toronto. Ben heeft er naar uitgekeken om samen met de klas twee dagen te vertoeven in deze wereldstad. 's Ochtends om 7:00 stond iedereen paraat op school met koffers en rugzakken. Toronto ligt ongeveer 150 km vanaf London en de rit met de bus duurde 1,5 tot 2 uur. De hoofdstad van Ontario telt bijna 3 miljoen inwoners en is daarmee de vijfde grootste stad van Noord-Amerika, na Mexico-Stad, New York City, Los Angeles en Chicago. Toronto is de belangrijkste stad van Canada op het gebied van economie en financiën. Daarnaast zijn er veel bezienswaardigheden en is er qua cultuur veel te leren. Op het programma stonden het Royal Ontario Museum, Casa Loma, winkelen in Toronto Eaton Centre, de CN Tower en uiteraard het bijwonen van een baseball game: de Toronto Blue Jays namen het op tegen de Cleveland Indians en wonnen met 11-1. Het weer werkte deze week mee en was het heerlijk droog en zonnig. De CN Tower is een indrukwekkend gebouw met een hoogte van 553 meter en geeft een prachtig beeld op de skyline van Toronto. De toren functioneert als communicatietoren, radar, uitkijktoren en bliksemafleider. Het Royal Ontario Museum, ook bekend als 'the ROM' geeft je een kijk op 'world cultures' en 'natural history': je komt ogen te kort bij deze prachtige exposities. Ben heeft veel gezien, veel geleerd, veel gezelligheid gehad en heel wat kilometers in zijn benen. Het is de moeite waard om nog eens een trip te plannen. Dan kan Ben prima optreden als gids!

Musical

Met z'n allen reizen we terug in de tijd naar de landarbeiders in Mesopotamie, de Egyptische mummies, Confucius in Azie en de oude Grieken. Voor de musical 'Dig It' zijn liedjes uit het hoofd geleerd, teksten gerepeteerd en muziek stukken geoefend. Cecile heeft nog meegeholpen om de schildering van Aiden en Iris netjes in te lijsten en op te hangen. Per vergissing had de conciërge deze voor 'oud papier' aangezien en op donderdag in de vuilcontainer gegooid…..Er was dus even wat consternatie, maar gelukkig was de schade niet al te groot en met plakband en duct tape kun je heel wat wonderen verrich ten. De klas van Iris heeft Mesopotamie als thema toegewezen gekregen en heeft het lied 'The Land Between Two Rivers' gezongen. Iris heeft op de dwarsfluit het muziekstuk solo gespeeld. Ben speelde trompet in de band. De generale repetitie in de ochtend gaf zo her en der wat geluidsproblemen, maar al met al zag het geheel er prima uit. De pilaren stonden op de juiste plaats, achtergrondschilderingen en tekeningen waren netjes opgehangen, lichten waren goed ingesteld. In de middag waren ouders, opa's en oma's, buren en vrienden uitgenodigd om de musical te zien. De zenuwen en ook de hitte; het was prachtig weer en bijna 30 graden Celsius, veroorzaakten heel wat zweetdruppels. De uitvoering verliep vlekkeloos en alle kinderen werden met een groot applaus vereerd. Vrijdag de 13e was zonder ongelukken voorbij gegaan…..

Schoolprestaties

Vandaag hebben Prince William en Kate Middleton elkaar het ja-woord gegeven. Veel mensen waren vandaag vroeg opgestaan om vanaf 4.00 uur de Royal Wedding te volgen op de televisie. Wij hadden dit dus totaal gemist en hebben de foto's en berichten via het internet bekeken. Blijkbaar zijn we nog niet helemaal gehecht aan het Britse koningshuis, dat we er zo vroeg voor op gaan staan. Onze aandacht ging vandaag naar de maandelijkse assembly op school, het kunstwerk van Iris, de briefjes voor de verschillende field trips aankomende weken en pizza-day. Ben heeft tijdens de jaarlijkse Intermediate Math Challenge zijn school vertegenwoordigd, samen met Michael, Julia en Kendall. In drie activiteiten hebben ze hun wiskunde vaardigheden moeten tonen en dat heeft ze een eerste plaats opgeleverd voor de 'Building Shelf Brackets acitivity'. In totaal deden 30 teams mee vanuit de scholen in dit district. Dat is toch een mooie prestatie na een dagje 'hersens kraken' en gezelligheid. Vier gouden medailles en een award kunnen bijgeschreven worden op de lijst van Centennial. Congratulations! Iris is de afgelopen weken tijdens de pauzes bezig geweest om de achtergrond voor de musical te schilderen. Mr. Elder heeft de twee beste tekenaars uit de klas; Iris en Aiden, gevraagd om dit uit te voeren. Dat vonden ze wel een eer! Onder begeleiding van stagiaire Alicia is er een prachtig kunstwerk tot stand gekomen. 'Mesopotamia, the land between two rivers' wordt in deze schildering heel mooi uitgebeeld. Over twee weken vindt de musical plaats en kan iedereen het werk van deze twee kunstenaars bewonderen. Ook de liedjes en de muziek worden deze weken goed ingestudeerd. We laten ons verrassen....

Pasen

Ook in Canada is de paashaas druk bezig geweest om eieren te verstoppen. Na de sneeuwbui van afgelopen donderdagochtend dacht iedereen dat kinderen dit paasweekend de eieren in de sneeuw zouden moeten zoeken. In het begin van de week was het nog koud en hadden we regen- en sneeuwbuien. De temperaturen lagen tussen de 0 en 5 graden Celsius. Gelukkig is het weer snel aan het veranderen en hebben we vandaag een mooie lentedag, 20 graden Celsius met achter de wolken een prachtig zonnetje. 's Morgens werd Iris opgehaald door Pip en Maggie voor de 'egg hunt' bij Oma Meg en Opa Jim in de tuin. Omdat de verwachting was dat er wel heel veel eieren zouden zijn, zou een klein mandje niet genoeg zijn, en heeft Oma Meg voor Iris gisteravond nog een prachtige paarse tas gemaakt. Vol trots kwam ze thuis met de tas, inderdaad, vol met eieren! De heerlijke rustige middag hebben we doorgebracht met eieren schilderen en, ja, de eieren opeten. Zometeen lekker naar buiten voor een wandeling en genieten van het mooie weer. Dit lange Easter weekend geeft veel mensen de gelegenheid om familie en vrienden op te zoeken en te genieten van de lente. Het is net alsof we allemaal uit een diepe winterslaap ontwaken. Happy Easter!

Nog even winter

We waren even uit de lucht, vanwege drukte rondom school en werk. Inmiddels is de zomertijd ingegaan en is het aan het eind van de dag ook langer licht. De temperaturen schommelen tussen de + 13 en -13 graden Celsius. Anderhalve week geleden zagen we de grote hopen sneeuw in de tuin en langs de wegen heel snel weg smelten en had iedereen zijn snow boots al in de kelder gezet voor de volgende winter. Maar…ineens werden we weer getrakteerd op een sneeuwval en lag er een laag van 25 cm! Het weer hier in Arva was zo bar, dat de scholen wederom een 'snow day' hadden afgekondigd. Ben en Iris konden midden in de week even uitslapen! In deze eerste week van April valt er zo nu en dan een korte sneeuw- of hagelbui. De wind is nog erg koud, maar op verschillende plekken hebben we de sneeuwklokjes al gezien. Ook hier is de lente aan het proberen de winter weg te drukken! De tweede week van maart was de 'March Break' en heeft Ben en Iris een korte pauze gegund tussen de kerstvakantie en de zomervakantie in. In Canada kennen we helaas geen Paasvakantie of Meivakantie en is het een hele lange schoolperiode tot aan de zomer. Gelukkig staan er wel een paar lange weekenden op de kalender met een extra vrije dag op vrijdag of maandag zoals Tweede Paasdag, Victoria Day en een studiedag op school. Op de laatste dag van maart hebben we Barry's verjaardag gevierd met een etentje. Ook het feit dat Ben een Award heeft ontvangen op school voor het lezen en beoordelen van de 'Red Maple' boeken in het Engels, zijn tweede taal, was een uitje waard. Waarschijnlijk zijn dit laatste de 'sneeuwfoto's' van de winter, maar ook hier weet je in de maand april niet wat je te wachten staat: 'Is it a lamb or a lion?', oftewel 'april doet wat ie wil'. We hebben in ieder geval genoten van vier maanden echte winter, nu kijken we uit naar de lente!

YMCA

Momenteel is het -21 graden Celsius. Het heeft weer gesneeuwd, zodat we weer een aantal mooie plaatjes hebben van het witte landschap. We raken al gewend aan de kou; als het -5 graden Celsius is, voelt het bijna warm aan! Aan het begin van het jaar 2011 hebben we onze voornemens al ingelost met veel sport. Sinds kort is de YMCA in North London geopend. Een groot en modern gebouw waar je sportfaciliteiten, een prachtig zwembad en een bibliotheek vindt. Zelfs aan een indoor-hardloopbaan hebben ze gedacht! Dat is met meters sneeuw in de winter hier in Ontario best handig. De Young Men's Christian Association heeft in diverse landen over de hele wereld een flink aantal locaties. In 1844 werd de YMCA gesticht in Engeland door Sir George Williams. Het doel van deze organisatie was om christelijke principes en waarden, zoals eerlijkheid, respect, verantwoordelijkheid, en vertrouwen, in de praktijk te brengen. De YMCA is een liefdadigheidsinstelling waar veel vrijwilligers goed werk verrichten. De YMCA, ook wel afgekort als 'the Y' is toegankelijk voor iedereen ongeacht leeftijd, geslacht, sociale klasse of geloofsovertuiging. De YMCA is bestemd voor jong en oud, een Community Centre waar iedereen kan werken aan het op peil houden van zijn geestelijke en lichamelijke gezondheid en waar voornamelijk kinderen met sport en spel worden samengebracht en gewerkt wordt aan samenwerking. In de Verenigde Staten vind je zelfs nog YMCA's waar je voor weinig geld een slaapplaats kunt krijgen als je, bijvoorbeeld als backpacker op doorreis bent. In 1978 werd de YMCA bejubeld in de hitsong 'YMCA' door de Village People. Naast individuele abonnementen kun je een 'family membership' kopen en dagelijks gebruik maken van het zwembad, sportlessen kunt volgen, aan workshops kunt deelnemen en boeken in de bieb kunt lenen. Workshops zoals tekenen en schetsen, Franse en Engelse conversatielessen, knutselen en origami, en zelfs gitaarlessen worden aangeboden. In de zomer organiseert de YMCA zomerkampen voor de jeugd. Het leuke van zo'n membership is, dat je tegelijk met z'n allen aan verschillende sporten kunt deelnemen. Als Ben naar zijn karate of fitness training gaat, kunnen Cecile en Iris gaan zwemmen of naar de 'zumba' les en Barry naar de fitnessruimte voor zijn workout of is hij aan het hardlopen. Cecile is inmiddels verslaafd aan de 'spinning' lessen. Iris volgt ook de cursus 'drawing en sketching' en kan zich helemaal uitleven. Voor ons is het vijf minuten rijden en je kunt er zeven dagen per week terecht. Er is dus geen enkele reden meer om onder het sporten uit te komen. Het wordt voor ons in ieder geval een sportief en creatief jaar. Op de 'Open Day' van de YMCA heeft de fotograaf een leuke foto van Iris genomen en staat ze samen met vriendin Tracy in beeld in de 'photo gallery' van de online versie van de 'London Free Press'.

Happy New Year

Er is weer een jaar voorbij; voor ons was 2010 een bijzonder jaar waarin de verhuizing naar Canada een mijlpaal is geweest. We kijken terug op een hectisch en mooi jaar en sluiten het jaar af met een glas wijn en oliebollen. Dit keer konden we geen oliebollenmix van Koopmans in de supermarkt kopen, maar heeft Barry zelf een beslag gemaakt van bloem en gist. De oliebollen zijn supergoed gelukt en smaken heerlijk! De overgang van het oude jaar naar het nieuwe jaar verloopt hier in London aardig rustig. Vuurwerk wordt alleen afgeschoten in Victoria Park. Geen geknetter in de straten, geen mistbanken van rook, geen afval van rotjes en vuurpijlen, helaas ook geen mooi uitzicht op gekleurd vuurwerk. Volgend jaar gaan we toch maar op zoek naar een vuurpijl om het nieuwe jaar in te luiden! De andere kant van de medaille is dat er ook geen ernstige ongelukken kunnen gebeuren en je een heleboel geld in de zak kunt houden. Wat we hebben gelezen in de media: 65 miljoen euro is besteed aan vuurwerk in Nederland. Wow, dat is veel geld wat je met z'n allen uitgeeft. Gelukkig gebeurt dat maar 1 keer per jaar! Via de Skype-gesprekken met familie en vrienden in Nederland hebben we vernomen dat iedereen een gezellig en veilig Oud en Nieuw heeft gevierd zonder ongelukken met vuurwerk. Vanuit Canada proosten we op het nieuwe jaar en wensen we iedereen een gezond en fantastisch 2011! Happy New Year!