Kerstvakantie

Op Kerstdag en Boxing Day hadden we een klein beetje sneeuw waardoor het groen nog zichtbaar was. Prima weer voor veel mensen om naar vrienden en familie te reizen zonder al te veel opstoppingen en ongelukken. Gistermiddag begon zich al een behoorlijke laag sneeuw te vormen van ongeveer 10 cm en werd er gewaarschuwd voor een sneeuwstorm. Vanmiddag en vanavond wordt iedereen geadviseerd om alleen te gaan rijden als het nodig is. Inmiddels ligt er een mooie laag van ongeveer 30 cm. Door het prachtige witte winterlandschap zijn we naar de bioscoop in Masonville Mall gereden. De kerstverlichting in de straten geeft dan samen met de dwarrelende sneeuwvlokken een echt kerstvakantie gevoel! Het jaar 2011 wordt afgesloten met een paar prachtige winterdagen waarbij je het beste binnen kunt blijven met warme chocolademelk. Ben en Iris hebben in ieder geval genoten van 'The Adventures of Tintin': een spannende film van Steven Spielberg met in de hoofdrol onze welbekende 'Kuifje'. Een heerlijke kerstvakantie!

Merry Christmas

Alle kerstinkopen zijn binnen; er is genoeg eten en drinken in huis, de universiteit en de scholen zijn gesloten. Eindelijk is het vakantie en zijn we klaar voor het kerstfeest. Bij Jim en Janet hebben we een kerstbrunch gehad en hebben we hun kinderen en kleinkinderen nog even kunnen spreken voordat ze op vakantie gingen. Santa Claus is gisteravond in Arva langs geweest en onder de kerstboom vonden Ben en Iris een aantal cadeautjes: boeken, films en spelletjes. Voorlopig is er genoeg te lezen en te spelen! Bij Chris en Kathy hebben we een gezellige middag gehad met heerlijke hapjes en drankjes. Tijd om even bij te kletsen, foto's te bekijken en met de poezen te spelen. De katten Emma, Riley en Clover kregen van Iris alle drie een speelgoed muis en dat vonden ze erg interessant. Vooral het papier waar de cadeautjes in verpakt waren. Het is alweer onze tweede kerst hier in Canada en het lijkt alsof we hier al jaren wonen. Time flies….and we're still having fun! Het is een druk en enerverend jaar geweest. Nu gaan we lekker uitrusten en genieten van een welverdiende vakantie. Have a Merry Christmas!

Kerstconcert

Vorig jaar was het kerstconcert afgelast vanwege de enorme sneeuwval. Gelukkig is het dit jaar wat milder gestemd met het weer en hebben we kunnen genieten van het kerstconcert van Centennial Central. De uitvoering vond plaats in het Auditorium van A.B. Lucas; Ben's school. Hij kon Iris precies de weg wijzen naar het lokaal waar zij en haar klasgenoten zich moesten verzamelen. Na weken oefenen werden ouders, opa's, oma's, ooms en tantes verrast met dans, zang en muziek. De muziekdocenten van Centennial hebben de leerlingen prima begeleid en was ieders optreden een applaus waard. Het blijft altijd gezellig om 'Jingle Bells' en 'Feliz Navidad' te horen, en niet te vergeten het lied over onze 'reindeer' vriend: ' Rudolph'! De French Immersion klassen zongen 'La Neige Tombe Sur Mon Nez' en' L'Arbre de Noel'. Iris had met een klasgenoot 'Angels We Have Heard on High' op de blokfluit gespeeld. En natuurlijk mocht 'Greensleeves' dit jaar niet ontbreken. Iris heeft dit muziekstuk prachtig gespeeld op haar dwarsfluit. Ze mocht nog een tweede stuk spelen en koos ze: 'I Am The Bird Catcher' uit die Zauberflote van Mozart. Ondanks de zenuwen en plankenkoorts heeft ze het heel goed gedaan. Well done, Iris!

Veertien

December blijft voor ons echt een feestmaand. Rond Sinterklaastijd zetten Ben en Iris trouw hun schoen bij de haard in de hoop nog een enkele pepernoot en een cadeautje te krijgen. En ook dit jaar was de Sint ze niet vergeten. Anderhalve week later, vandaag, zetten we Ben in het zonnetje. Veertien jaar is hij nu. Hier in Canada tel je dan mee als 'bijna' volwassen en heb je als ouders de pech dat je iets meer mag betalen voor een bioscoopkaartje, entree bij concerten en andere verschillende attracties. Vanaf nu duurt het nog twee jaar tot Ben zijn rijbewijs kan gaan halen. De tijd vliegt letterlijk voorbij. Maar voor Ben wel een mooie tijd; veel vrienden gemaakt op school, Engels als tweede taal steeds vloeiender aan het spreken, plezier met muziek en sport. Nog een paar dagen buffelen op projecten en proefwerken en dan Kerst en vooral VAKANTIE! Voor vanavond staat zijn favoriete gerecht op het menu; gebakken zalm. Happy Birthday, Ben!

A London Christmas

De beroemde kerstlichtjes in Victoria Park zijn ontstoken en Santa Claus heeft zijn intrede gedaan in London. Afgelopen week hebben we kunnen genieten van twee Kerstconcerten. Tijdens beide concerten heeft Ben opgetreden met het Guitar Ensemble van de Forest City School For Talent Education. Met 'In Dulce Jubilo' en een 'Christmas Medley' heeft de groep mooie stukken muziek laten horen. De Forest City School geeft kinderen die cello, harp, viool of gitaar spelen de gelegenheid om elke zaterdag in groepsverband muziek te maken. Dit gebeurt onder leiding van zeer deskundige docenten. Daarnaast hebben ze door de weeks hun privé muzieklessen. Voor Ben was het optreden in Centennial Hall een bijzondere ervaring. In het Auditorium zaten rond de duizend toeschouwers. Achter de coulissen had hij even tijd om energie op te laden, zijn gitaar te stemmen en uiteraard ook zenuwachtig te zijn. Verschillende groepen traden op, het publiek mocht 'A White Christmas' en 'Frosty the Snowman' meezingen en alle kinderen (ook Iris) mochten op het podium 'Rudolph the Red-nosed Reindeer' zingen. De muziek bracht ons allen in vrolijke kerststemming. Ben heeft in ieder geval prachtig gespeeld en heeft er weer een ervaring bij waar hij trots op kan zijn. Great job, Ben!

Blioplastridgear

Een witte deken van sneeuw geeft ons alvast het kerstgevoel mee. Tijd om kerstbomen te versieren en na te denken over het kerstdiner. Nog een aantal drukke weken te gaan met kerstconcerten, proefwerken en projecten. Dit schooljaar draait Iris mee in het 'gifted program' van de Thames Valley District School Board. Afgelopen week heeft ze enthousiast meegedaan aan 'Science en Technology Day'. De groep bestond 55 kinderen uit Grade 5 en 6. Onder begeleiding van leraren en ouders hebben ze hun hersens moeten kraken over een aantal vragen en de perfecte kubus moeten bouwen van pvc buizen. Past een kwartje door een gat ter grootte van een dubbeltje? Knip een gat in een A-4tje waar minimaal 1 persoon doorheen kan stappen zonder dat het papier scheurt? Bedenk een dier dat zowel in extreme kou als in extreme hitte kan leven, op 4 poten kan lopen en ook rechtop kan staan en een banaan kan pellen? En leg zoveel mogelijk centen op een stukje papier ondersteund door twee blokjes hout? Met het bouwen van een toren van rietjes en duct tape haalde de groep van Iris het hoogste aantal punten. De dag is voorbij gevlogen; weer veel geleerd, gelachen en gekletst. Een van de belangrijkste dingen die de dames en heren ook geleerd hebben is communiceren en samenwerken. De naam voor je team bedenken is daar een mooi voorbeeld van. Wat zou 'Blioplastridgear' toch betekenen? En de 'Fularpe' is een wonderbaarlijk dier. Iris kijkt uit naar de volgende field trip!

In Flanders Fields

In Flanders fields the poppies blow
Between the crosses, row on row,
That mark our place; and in the sky
The larks, still bravely singing, fly
Scarce heard amid the guns below.

We are the Dead. Short days ago
We lived, felt dawn, saw sunset glow,
Loved, and were loved, and now we lie
In Flanders fields.







Take up our quarrel with the foe:
To you from failing hands we throw
The torch: be yours to hold it high.
If ye break faith with us who die
We shall not sleep, though poppies grow
In Flanders fields.

Major John McCrae
Guelph, Ontario 1872-1918

Trick or treat

De pompoenen zijn uitgehold en omgevormd tot lantaarns. In de straten kijken de enge gezichten je aan, hangen de skeletten aan de bomen, vliegen heksen rond de huizen en vind je her en der een grafsteen in de tuin. Het is tijd voor een nachtelijke wandeling….
Niet alleen kinderen, maar ook volwassenen kijken altijd uit naar Halloween. De avond van 'Trick or Treat' levert namelijk voor iedereen wat op: snoepjes! Dozen met snoep en chips worden ingeslagen, alvast 'voorgeproefd' en in manden klaargezet om uitgedeeld te worden. Iris is samen met Cecile weken bezig geweest om de juiste jurk te vinden. En het is gelukt. Dit jaar heeft Iris zich vermomd als Lucy Pevensie uit de wereld 'Narnia'. Gewapend met grote tassen is ze door de straten getrokken. Ze heeft moeten concurreren met bosgeesten, tovenaars, zeemeerminnen, prinsessen, feeën en zombies. Gelukkig was er snoep genoeg en kunnen we allemaal nog weken genieten van de opbrengst. Op school hebben de leraren zich laten 'versieren' voor het goede doel en dat leverde uiteraard prachtige combinaties op: leraressen met gekke hoeden en leraren in bruidsjurken. De leraar van Iris mocht naast een hockey shirt 'Beesie' om voor 50 cent; zo komen de oranje attributen van het WK 2010, gekocht in Bemmel, nog van pas op 'black and orange day'! De pompoenen zijn weer prachtig omgetoverd tot Einstein, Justin Bieber, heksen, tovenaars en politie agent. Er was zelfs een pompoen die groen was uitgeslagen. Cecile heeft de kleuterklas nog snel geholpen met de laatste versieringen en met de optocht van de jongste leerlingen, verkleed en volop energie, door de hele school was het weer een geweldig festijn. De volgende dag zagen de kinderen er wat vermoeid uit, maar was de lunch een ware opkikker, want de lunchpakketten van alle leerlingen waren iets minder gezond gevuld en zagen er verdacht 'kleurig' en 'zoet' uit....

Killarney

In het weekend van Thanksgiving (de tweede maandag van oktober) hebben we een rit gemaakt naar Killarney Provincial Park. Met 7 volwassenen en 3 kinderen, 3 auto's vol met kampeergerei, slaapzakken, rugtassen en voedsel voor ruim 4 weken (dus veel te veel!) zijn we op pad gegaan. Rond deze tijd van het jaar zie je de kleuren van de bladeren van de bomen veranderen en dat geeft een prachtige kleurenparade. De reis naar het noorden is op zich al een belevenis; Ben en Iris hadden boeken, Nintendo's, snoep en koek mee, goede muziek, prachtig zonnig weer (23 graden Celsius) en even geen school en werk. Met een aantal koffie,- en plaspauzes bij Tim Hortons, een lunch bij Hanson's Mad Hatter in Parry Sound, waar je heerlijke wraps kan eten en Queen of Hearts Tart kunt krijgen, zijn we ongeveer 9 uur op weg geweest om in Killarney te arriveren. In Barrie hebben we in de Dutch Store nog even oude Goudse kaas, hagelslag en dropjes gehaald. De yurt waar we in verblijven heeft 6 slaapplaatsen, een tafel en 4 stoelen en ja…een verwarming. Zelfs in de winter kun je hier kamperen. De yurt is een tent, hedentendage gemaakt van dik kunstsof en is gebaseerd op het ontwerp van de 'Ger', een traditionele tentsoort die werd gebruikt door rondtrekkende Nomaden in de steppegebieden van Centraal Azie. De yurt bestaat al duizenden jaren. De originele yurt bestaat uit dakstokken en vilten doek. In het midden is er de mogelijkheid om vuur te stoken; de rook kan via de opening in het dak naar buiten. De yurt waarin wij hebben geslapen had deze mogelijkheid niet, maar buiten was er volop gelegenheid voor Ben, Iris en Gregory om een kampvuur te maken. En dat hebben ze ook gedaan; vuurtje stoken, marshmallows eten en spannende verhalen vertellen. Gezelschap van de wasberen hebben we ook gehad; omdat we de marshmallows buiten hebben laten staan, hebben de wasberen zich 's nachts op een heerlijke zoete maaltijd getrakteerd. We hebben twee fikse wandelingen gemaakt: de 'Granite RidgeTrail' en de 'Crack'. Killarney is gelegen aan Georgian Bay en is bekend om het prachtige landschap, en voornamelijk het stuk 'La Cloche'; ronde witte bergen waar de kwarts zichtbaar is. De la Cloche Mountains zijn 3,5 biljoen jaar oud en daarmee de oudste bergen op de wereld. Tijdens de wandelingen hebben we op veel granieten rotsen geklommen, beverdammen en paddestoelen gezien, eekhoorns en een enkele slang. Het park heeft een oppervlakte van 485 km2. Helaas dus geen tijd om ook nog met de kano het water op te gaan. Dat is een mooi vooruitzicht voor volgend jaar! In het park leven herten, wolven, bevers, elanden en beren. In het gedeelte waar wij verbleven wonen 8 beren. Zo nu en dan was er 'bear-alert' en moest iedereen voorzichtig zijn met voedsel. Voornamelijk de beren met jongen kwamen af op de geur van voedsel. Al met al hebben genoten van onze dagen in de wildernis; we hadden goed weer, goed gezelschap en veel plezier. In de Killarney Lodge hebben we het weekend afgesloten met een Thanksgiving dinner waarin uiteraard kalkoen zat. Kamperen in de 'wildlife' is voor herhaling vatbaar. Happy Thanksgving!

September

De maand September is de periode waarin iedereen weer moet opstarten na een lange warme zomervakantie waarin alleen de regel geldt: uitslapen, ontspannen en vooral niet denken aan school of werk. Bij Ken en Martha op de boerderij is de oogst fantastisch: aardappelen, broccoli, sperziebonen, wortels, uien, tomaten en pompoenen. Gedurende enkele weken kunnen we naast onze 'share' ook extra frambozen plukken en dat hebben we ook met z'n allen gedaan; bakken vol met verse frambozen hebben we mee naar huis genomen. Het weer was de afgelopen aangenaam met zo nu en dan een regenbui, maar wel weer volop zon. Op zaterdagmiddag is het altijd gezellig druk bij Orchard Farm; veel gezinnen met kinderen komen hun groenten en fruit ophalen, wandelen in de omgeving, maken een praatje met elkaar of gaan samen frambozen plukken. Ook de kat en haar kittens worden door de jeugd vriendelijk aangehaald door alle kinderen. Ben en Iris vinden het ook leuk om even met de kleine katten te spelen. En ja, Iris blijft vragen of ze een kat mag! In de eerste week van September is de school weer begonnen voor Ben en Iris. Sportlessen, muzieklessen, afspraken met vriendjes en vriendinnetjes staan weer in de agenda. Iris is een spannend boek aan het schrijven, maar waar het over gaat? Dat is nog een verrassing! Ook Cecile is nu student aan de University van Western Ontario en moet er zeker weer aan wennen om in de schoolbanken te zitten. 's Avonds en in de weekenden wordt er stevig geblokt; slaan Barry en Cecile zich door academische artikelen en boeken heen, en zitten Ben en Iris hun huiswerk te maken. Het is een hele organisatie alles op rolletjes te laten lopen, maar tot nu toe lukt dat aardig!

Barrie

Het afgelopen jaar is voorbij gevlogen en was het maar niet gelukt om bij Rene en Alette langs te gaan. Eindelijk is het ervan gekomen! We hebben heerlijk het afgelopen weekend vertoefd in Barrie bij Rene en Alette. Barrie ligt hier nog geen 300 km vandaan en is prachtig gelegen aan Lake Simcoe. Ruim vijf jaar geleden hebben we elkaar ontmoet op de Emigratiebeurs in Nieuwegein. Het grappige was dat Ontario ook hun emigratie bestemming was. Jaren hebben we contact gehouden via e-mail, Skype en telefoon om elkaar op de hoogte te houden van het emigratie proces. Nu ook wij hier in Canada wonen, hebben we eindelijk af kunnen spreken om lekker bij te kletsen en gezellig te eten. En gezellig was het! Trip, hun hondje, vond het onwijs leuk dat we op bezoek kwamen en vooral Ben en Iris mee hadden genomen. Alette had overheerlijke Hollandse appeltaart gebakken voor bij de koffie en de Canadese BBQ met de niet te versmaden hamburgers van Rene hebben we met z'n allen smakelijk verorberd. We konden het niet laten om naar de Dutch Store in Barrie te gaan voor de hagelslag en dropjes. Ben en Iris hebben ook de 'Wilhelmina' pepermuntjes en chocoladevlokken gevonden en in de boodschappenmand gedaan. Het was leuk om even in het Nederlands te winkelen; de zeer oude Beemster kaas, griesmeelpudding en speculaas stonden op de boodschappenlijst. Daar rijden we zeker nog een keer voor terug! Rene heeft echte Hollandse kroketten gebakken en die hebben we met z'n allen soldaat gemaakt. Ter afsluiting hebben we een potje 'gesjoeld'. De sjoelbak werd met veel gejuich uit de kast gehaald. We hebben erom gelachen dat we prima ingeburgerd zijn in Canada en dit oer-Hollandse spel onder het genot van een Canadees biertje hebben gespeeld. Rene en Alette; dank voor de supergezellige tijd! We komen zeker weer langs voor koffie en appeltaart.....