Kerstmis

Gelukkig heeft Santa Claus de weg kunnen vinden naar Arva!
Ben en Iris vonden in hun stockings en onder de kerstboom een aantal kleine presentjes. Met de boeken, speelgoed en snoepjes kunnen ze de vakantiedagen voorlopig goed doorkomen. Canada kent in tegenstelling tot Nederland gewoon 1 kerstdag. Een feestdag waarbij je familie of vrienden bezoekt of heerlijk thuis bent met je gezin. De dag na Kerstmis, 26 december, wordt in Canada en andere Commonwealth landen 'Boxing Day' genoemd. In de 18e eeuw werd door eigenaren van een landgoed op Kerstdag overgebleven voedsel en niet uitgepakte cadeaus bewaard en in een doos verpakt. Deze 'Christmas boxes' gaven zij de volgende dag aan hun landarbeiders. Zij hadden dan hun vrije dag om naar familie te gaan en brachten deze 'Christmas boxes' mee om de inhoud te delen. Hedentendage zie je dat er geld wordt gegeven aan bijvoorbeeld de krantenjongen rond de kerstperiode en krijgen werknemers een extraatje in de vorm van geld of een cadeau binnen hun bedrijf. Ook wordt er veel aan liefdadigheid gedaan en zie je op scholen en in winkels dat er kleding en voedsel wordt ingezameld voor minder bedeelden. Tevens wordt op 'Boxing Day' massale uitverkoop gehouden in de winkels. Wil je een slag slaan en leuke koopjes tegenkomen, ga dan op 'Boxing Day' winkelen! Wij houden het maar op een rustige dag met een gezellige borrel bij de buren. Onze eerste kerst in Canada is een heerlijk moment van rust, waarbij de drukte van de afgelopen maanden langzaam begint weg te ebben. Even lekker een boek lezen, samen koken en eten, spelletjes doen en een film kijken. Met familie en vrienden in Nederland en Engeland gezellig via Skype bijgekletst; de afstand van 6000 km is op deze manier best te overbruggen om elkaar te zien en te spreken! Wij wensen vanuit Canada iedereen een 'Merry Christmas'!

Kerstavond

Met de kortste dag van het jaar op 21 december begint de winter, maar eigenlijk worden de hierna de dagen langer en gaan we op naar de lente. Met al die sneeuw is daar nog niets van te merken. Momenteel genieten we van de kerstvakantie en bereiden we ons voor op Kerstmis. Het weer is stabieler; lekkere vrieskou tussen de -8 en -12 graden Celsius met een stralend zonnetje. Ben en Iris slapen lekker uit, lezen boeken en spelen Scrabble. De film 'Narnia, the Voyage of the Dawn Treader' stond op hun verlanglijstje, en daar zijn we met z'n allen naar toe gegaan. Eerst een bakje New York fries eten in de mall en daarna binnendoor door gelopen naar bioscoop Silver City, Famous Players. Heerlijk gemakkelijk dat alle voorzieningen in een overdekt winkelcentrum bij elkaar liggen. Geen gedoe met parkeergelegenheid en door drukke winkelstraten lopen; de auto parkeer je gratis voor de deur en je hoeft niet op de tijd te letten om een parkeermeter bij te vullen! De film in 3D was prachtig en spannend om te zien. De kerstkoekjes en chocolademelk hebben we binnen, en nu maar wachten tot Santa Claus langs komt en misschien cadeautjes in de Christmas stockings stopt. In Canada hangen de kinderen op kerstavond de grote sokken aan de open haard, vlak bij de kerstboom, en wachten met spanning af wat Santa Claus komt brengen. Een van de verhalen achter de Christmas stockings gaat over een arme man met drie mooie dochters. Hij had geen geld om zijn dochters te laten trouwen en hij was bezorgd wat er met hen zou gaan gebeuren na zijn dood. Santa Claus (of Saint Nicholas) hoorde de dorpelingen praten over dit gezin. Hij wist daardoor dat de arme man geen liefdadigheid accepteerde en besloot om op kerstavond via de schoorsteen het huis binnen te komen. De sokken van de drie meisjes hingen te drogen. In elke sok stopte hij een zak met goud en ging er weer vandoor. De volgende dag vonden ze de zakken met goud. Hiermee kon hun vader alle dochters laten trouwen en uiteindelijk leefden allen nog lang en gelukkig! Ook Ben en Iris kijken er naar uit om iets in hun Christmas stockings te vinden op kerstochtend….

Winter

De vijfde 'snow day' is in gang gegaan. Ben en Iris zullen een vervroegde start van de kerstvakantie krijgen. En dat vinden ze helemaal niet erg! Een groot deel van de scholen in het Thames Valley District blijft vandaag gesloten. Het betreft de scholen in Elgin County en Middlesex County. In London zelf blijven de scholen open. Centennial Central en Medway High liggen in Middlesex County en zijn voor leerlingen en docenten onbereikbaar. De extreme weersomstandigheden ontregelen het hele economische en sociale leven. Een factor waar je niets aan kunt doen, maar moet laten gebeuren en je als individu en maatschappij gewoon aan aanpast. Gisteravond is er binnen vier uur 18 cm sneeuw gevallen. De snow removal bedrijven werken dag en nacht door om belangrijke wegen schoon te vegen en zout en zand te strooien. De 'snow squalls' blijven aanhouden vanavond en morgen. Omdat we precies tussen de Great Lakes wonen, valt de meeste neerslag in dit gebied. De meren zijn nog steeds te warm voor de tijd van het jaar en daardoor vormt zich sneeuw. De sneeuwbuien vanaf Lake Huron komen via Grand Bend richting Port Elgin en zuidwest London. Er wordt plaatselijk 15 tot 20 cm verwacht en morgen tussen de 20 en 30 cm. Overdag ligt de temperatuur rond het vriespunt tot -6 graden Celsius, maar voelt aan als -13 graden Celsius. In de avond daalt de temperatuur naar -10 graden Celsius, maar voelt aan als -16 graden Celsius. Gisteravond is de 'state of emergency' afgekondigd en wordt afgeraden om de weg op te gaan. Via de media is te volgen dat Highway 402 is gesloten omdat mensen zijn gestrand in de sneeuw en twee dagen vast zaten. Het Canadese leger is met helikopters ingezet om mensen te redden; 237 mensen zijn geevacueerd. Wij blijven voorlopig maar dicht bij huis! De weersomstandigheden en de gevolgen hiervan ziijn zo extreem dat we zelfs het nieuws in Nederland hebben gehaald.

Jarig

Vandaag, dertien jaar geleden sneeuwde het ook in Nederland, maar lang niet zoveel als nu in Canada. In het koude Nederland kwam Ben op die dag ter wereld. Nu, dertien jaar later, vieren we zijn verjaardag in een koud en wit Canada! Het mooiste cadeau wat Ben vandaag kreeg, was een 'snow day'! Grote delen in dit gebied zijn onbegaanbaar en daardoor is het ook niet mogelijk om bussen te laten rijden. Gisteren hadden de bussen al een behoorlijke vertraging en konden veel kinderen niet naar school of kwamen uren later. Centennial Central en Medway High School waren gewoon 'closed' en daardoor kon onze jarige heerlijk uitslapen, op z'n gemak cadeautjes open maken, de nieuwe verzameling postzegels bewonderen en zijn nieuwe boeken gaan lezen. Er is weer een laag sneeuw gevallen en de temperaturen liggen tussen de nul en -12 graden Celsius. De sneeuw blijft dan goed liggen en het blijft ook mooi wit. Hier in Arva en ten noorden van London schijnt momenteel de zon en dat geeft een prachtig uitzicht. De 'snow squalls' vallen plaatselijk en hebben ten westen van London veel ellende veroorzaakt; mensen zitten sinds gisteren vast in hun auto's op de snelwegen en moeten met helikopters blijkbaar worden gered. De 'storm alerts' moet je hier echt serieus nemen, anders kom je in de problemen. Het ziet ernaar uit dat de sneeuwbuien later op de dag deze kant op komen. Het kan van het ene op het andere moment veranderen en kun je in een sneeuwstorm terecht komen. Vanavond voor de zekerheid checken op de websites of de scholen morgen wel open zijn. Afijn, wij zitten nu in ieder geval lekker binnen met taart en pizza en proosten op Ben' s gezondheid. Proficiat!

Meer sneeuw

Yeah! Weer een dag vrij. De derde 'snow day' voor alle kinderen in London; het bestuur van de Thames Valley District Schools kondigde gisteravond aan dat het onverantwoordelijk is om leerlingen en docenten naar school te laten komen. Blijkbaar is deze sneeuwval heel uitzonderlijk in Zuidwest Ontario. In de nabijgelegen plaats Lucan ligt inmiddels een laag van 114 cm en naar verwachting wordt dat deze week 150 cm. De laatste hevige sneeuwval vond plaats in 1977. Vier jaar geleden, in 2006, is er ook veel sneeuw gevallen, maar de sneeuwval van 2010 zal op de lijst worden geplaatst van historische weersomstandigheden in Ontario. Maar veel sneeuw, betekent ook veel sneeuw ruimen; Barry heeft flink staan werken om de sneeuw van de oprit weg te krijgen. Zie hier de 'bergen' sneeuw in de tuin. En als je vrij bent van school en er staan bergen sneeuw naast je huis, dan blijf je niet binnen en ga je heerlijk buiten ravotten. Zorg wel dat je je goed aankleedt; winterbroek, laarzen, jas, muts en handschoenen aantrekken duurt ongeveer tien minuten. Je krijgt het hierdoor al warm. Ook in het park zak je gewoon weg in de sneeuw, en omdat je stevig moet door wandelen, krijg je het vanzelf ook weer warm. Vandaag hebben we nog snel een wintervoorraad ingeslagen bij No Frills. Daar was het best druk, omdat waarschijnlijk veel mensen hetzelfde idee hadden. Je kunt maar beter voorbereid zijn op het feit dat je ingesneeuwd kan raken! Ben en Iris genoten van deze super mini-Kerstvakantie. We zijn dit seizoen met onze neus in de 'sneeuw' gevallen in ons eerste jaar in Canada. De winter is nog maar net begonnen en er staat ons nog heel wat te wachten. Volgens de Canadezen gaan we daar best aan wennen........zelfs Cecile. Welcome to Canada!

Sneeuw

Hoera! De scholen blijven ook vandaag gesloten; Ben en Iris kunnen lekker uitslapen en thuisblijven. Het blijft onophoudelijk sneeuwen en dat brengt veel sneeuwpret voor kinderen, maar ook gevaar om de weg op te gaan. Sinds vrijdag sneeuwt het en gisteren hadden we een behoorlijke laag van 70 tot 80 cm. De flinke noordwesten wind waait de sneeuw onze kant op via Lake Huron en Georgian Bay en dat betekent flinke 'snow squalls' waarbij de wind 60 km per uur kan halen. Arva ligt precies in een 'snow belt' en dat betekent dat het gebied hier bedolven raakt onder de sneeuw. Volgens 'the Weather Network London' houden de 'snow squalls' aan tot woensdagmiddag. En omdat het 'snow day' is en alle kinderen vrij zijn, maken we van de gelegenheid gebruik door in het park te gaan wandelen en te sleeën. Met snowboots en snowpants aan zijn we op pad gegaan. Het is aardig doorstappen geblazen om door de zachte sneeuw een 'pad' te maken waar iedereen doorheen kan. Maggie is maar 90 cm lang en met die korte beentjes was het een behoorlijk zwaar karwei voor haar om door de sneeuw heen te lopen. Ben en Iris proberen samen met Pip om de beurt op hun snowboard een mooie glijbaan te maken op de heuvels, maar omdat de sneeuw nog heel zacht is zie je ze langzaam in de sneeuw verdwijnen met de board erbij! Niettemin blijft het een prachtig gezicht om al dat wit om je heen te zien. Samen met Meg schuift Barry de oprit schoon met 'shovel' en 'scoop'. Dat was echt nodig, omdat we letterlijk waren ingesneeuwd. De 'snow removers' van D-works staakten aan het eind van de ochtend met sneeuw ruimen omdat er geen einde kwam aan de sneeuwval en de 'shovels' vast raakten in de sneeuw. Vandaag worden er lagen sneeuw verwacht van 1 meter. De weg die aan achterkant van ons huis ligt, Highway 4, is gedeeltelijk afgesloten, omdat het te gevaarlijk is. Inmiddels zijn we letterlijk door 'bergen sneeuw' om ons heen ingesloten en kunnen we geen kant op. We hoeven ons in ieder geval geen zorgen te maken om een 'White Christmas' dit jaar!

Sinterklaas

Net na Halloween zagen we her en der al de kerstversieringen in de mall en bij diverse huizen in de straat. November vonden we zelf nog wel erg vroeg om een kerstboom te kopen en op tuigen. In Nederland hadden we eigenlijk pas een kerstboom staan na Sinterklaas en Ben's verjaardag. Maar gezien het feit dat een echte boom in de huiskamer een maand voor de kerst veel naalden laat vallen, zijn we toch gezwicht voor een kunstboom! Bij Canadian Tire waar de kerstbomen in de aanbieding waren, kozen we er een waar de lichtjes al in zaten. We hadden dit jaar warempel een kerstboom in huis voor 5 december. En zelfs Cecile kon deze boom in drie stappen in elkaar zetten. Het voordeel is dat je de boom jaren kunt gebruiken; goed voor het milieu?! Helaas komt de goede Sint niet in Canada langs. Maar via contacten in Nederland zijn er gelukkig voor Ben en Iris wat pakjes aangekomen in Arva. Ook de pepernoten ontbraken dit jaar niet en met een beker warme chocolademelk smaakten ze prima. Ben en Iris mochten de schoen met de wortels erin onder de kerstboom naast de gashaard zetten. Dat gaf wel een bijzonder effect! Een van de cadeautjes was een snowboard. Door de sneeuwval hier in Arva konden Ben en Iris de board gelijk uitproberen in het park. In no time is er de afgelopen dagen een sneeuwlaag gevormd van een halve meter. Er valt momenteel zoveel sneeuw dat de scholen vandaag zijn gesloten. De weersvoorspelling geeft aan dat de winterstorm vier tot vijf dagen kan duren. De sneeuwschuivers met de blauwe zwaailichten horen en zien we regelmatig langskomen. Proviand hebben we op tijd ingeslagen, de verwarming staat lekker aan, met warme thee en een spannend boek zitten we onder de kerstboom. We zijn ingesneeuwd na de eerste sneeuwval tijdens onze eerste winter in Canada! Daar kan dat kleine beetje sneeuw in Nederland niet aan tippen.......